Melissa Guion, el verdadero nombre de MJ Guider, una artista polifacética que llega desde Nueva Orleans, nos regala una perfecta amalgama de sonidos cuasi cinematográficos. Cautivadora y carismática, crea mantras sonoros que alternan entre lo denso y lo impredecible. La estadounidense apela a la dualidad entre el más sofisticado minimalismo y una conexión radical y algo turbulenta con el pop y por qué no, la electrónica no bailable. Cuenta con dos buenos discos lanzados bajo el sello Kranky, Precious Systems (2016) y Sour Cherry Bell (2020), el cual se caracteriza por tener en su catálogo música desafiante, de alta calidad y con una estricta linealidad artística. No hace mucho tiempo editó un interesante EP llamado Youth and Beauty (2024) que demuestra su habilidad para las composiciones quebradizas, con una riqueza en las texturas que resulta incomparable en la escena internacional contemporánea. Así las cosas, hablamos con Melissa para que nos cuente cómo viene trabajando y creando su música.

¿Cuál es tu enfoque a la hora de hacer música, de dónde viene la inspiración?

El enfoque varía mucho. Puedo empezar con una melodía en la cabeza o escribiendo una línea de bajo o un ritmo, y luego construir una canción a partir de ahí, o escuchar un sonido en el mundo que necesito captar y que se convierte en la base de algo. Las cosas siempre evolucionan de forma diferente, así que siempre hay cambios. No tener una forma fija de trabajar es mejor para mi cerebro.

En cuanto a la inspiración, también varía mucho. Las películas siempre me han servido de inspiración. Las novelas también, todas las historias en las que hay un elemento visual. En términos más generales, me inspiran las relaciones: cómo nos tratamos por encima y por debajo de otras personas a las que cuidamos y controlamos, cómo coexistimos con el mundo natural, nuestra relación con la tecnología y la relación con la propia mente.

La primera vez que escuché tu música pensé que eras del Reino Unido o de Escandinavia ya que hay muchos elementos de drone-shoegaze/ experimental pero luego descubrí que sos de Nueva Orleans, ¿cómo describirías tu música para la gente que no la conoce? ¿Hay también una gran escena musical allí, ahora mismo?

Nueva Orleans es un lugar de extremos: cálido en todos los sentidos, disfuncional pero tan embriagador que la gente hace frente a las dificultades de vivir aquí. Es hermoso y extraño y apesta. No es para todo el mundo, y he visto cómo absorbe y rechaza a la gente. Nueva Orleans es el único lugar en el que he vivido, así que no tengo muchos datos para compararla, pero creo que es quizás la mejor ciudad del mundo. La quiero más que a ningún otro sitio y la odio muchísimo.

La música es esencial para el tejido de Nueva Orleans, pero en lo que respecta a la música que no suena como la típica música de aquí puede ser difícil encontrar apoyo. Parte de la dificultad consiste en tener lugares donde pueda existir esa música. Como en muchas otras ciudades, hemos perdido muchos locales a lo largo de los años, aunque la situación está mejorando. La escena es pequeña pero buena. Hay una gran sensibilidad por el bricolaje entre la gente que se queda.

Me doy cuenta de que hay muchos colores en tu música, ¿tenés formación musical profesional? ¿Cómo trabajas para crear estas capas de sonido?

Sí, estudié música mientras crecía, diferentes instrumentos, empezando con clases de piano impartidas por un vecino que era saxofonista de jazz. Tuve varios tipos de formación formal durante toda mi infancia y en la universidad, donde estudié interpretación musical. Sin embargo, en los años posteriores a la obtención del título encaré mucho trabajo deliberado de desaprendizaje. O quizás más bien me formé de forma no profesional para poder hacer las cosas con más libertad. El ambiente de conservatorio de la escuela de música me dejó frustrada por las normas y la rigidez y con ganas de hacer las cosas de otra manera, así que toqué en algunas bandas y me distancié lo suficiente de toda la formación formal como para que, al cabo de unos años, sintiera que podía aprovechar ese bagaje en mis propios términos. Creo que ahora trabajo con un buen equilibrio, y me alegro del tiempo pasado a ambos lados de la línea de formación.

En cuanto a mi forma de componer, cuando era pequeña canté en muchos coros -coros escolares, coros municipales, coros estatales, coros profesionales, coros de iglesia, de todo tipo- y casi siempre como voz intermedia en los arreglos. Esto ha influido mucho en mi forma de componer y combinar sonidos. Me encantan los contrastes marcados, sobre todo cuando los bordes están muy separados porque puede existir un espacio realmente interesante para trabajar en el medio, por ello crear densidad a partir de elementos mínimos en ese espacio siempre ha sido una de mis partes favoritas del proceso.

Me encanta el EP Youth and Beauty, ¿cómo fue el proceso de trabajo y durante cuánto tiempo trabajaste en él?

Gracias, eso se hizo en poco tiempo… para mí, al menos. No recuerdo cuánto tiempo exactamente, pero unas pocas semanas. Partiendo de la idea de que la flauta era el hilo conductor de todo, intenté tocarla de forma diferente en cada tema. A veces eso implicaba abusar un poco de la flauta, pero me divertía. Quizás más de lo habitual. Hacer las cosas mal es lo mejor.

¿Cómo es tu relación con las compañías discográficas? La gente piensa que a veces tu música es una mezcla de drone y electrónica, pero eso no significa necesariamente que sea música de baile o de club. ¿Te gusta o no?

Creo que es difícil que te guste que le pongan etiquetas a tu trabajo. Al menos para mí, parte de la razón es que cuando eres responsable de todo lo relacionado con tu música y pasas tanto tiempo con ella, es difícil escucharla objetivamente como si fuera X tipo de sonido, así que cuando alguien dice que tu música es X tipo de sonido puede sentirse mal representada. Pero, para empezar, el género es una trampa. Probablemente haya muchos músicos que estén encantados de que su música se etiquete con un género fijo, o alguna combinación prescrita de ellos, porque se proponen hacer una cosa específica y quieren que se les escuche de esa manera, pero yo no busco un sonido específico. Las etiquetas me parecen demasiado preconcebidas. Entiendo perfectamente la función que cumple el género en el marketing y el descubrimiento, ¿pero me gusta? Supongo que no mucho.

¿Qué planes tenés para el año que viene? Además de ir a Europa.

¿Después de la gira? Suelo mantener mis planes bastante en secreto. Es una respuesta aburrida, lo sé, pero luego es más divertido. ¡Te juro que tengo planes geniales!