Lejos ha quedado en la carrera del realizador inglés Steve McQueen el acervo provocador que caracterizó a sus dos primeros largometrajes, Hunger (2008) y Shame (2011), prólogos de una dedicación que cobraría impulso con 12 Años de Esclavitud (12 Years a Slave, 2013), las memorias de Solomon Northup adaptadas por el guionista John Ridley, un afroamericano militante por la abolición de la esclavitud en Estados Unidos que fue secuestrado en la capital de su país y vendido a una plantación en Luisiana. En los últimos tiempos consagrado a las series, los cortos y los documentales, McQueen realizó un solo largometraje en los últimos diez años, el thriller Viudas (Widows, 2018), antes de abocarse a Blitz (2024), drama bélico para Apple TV+ ambientado durante los bombardeos nazis en Londres a partir de septiembre de 1940 y hasta mayo de 1941.

Debido a los bombardeos que asolan la capital inglesa, Rita (Saoirse Ronan), una madre soltera que vive con su padre, Gerald (Paul Weller), un pianista retirado, y su hijo, George (Elliott Heffernan), debe entregar a este último al cuidado del Estado en una operación del gobierno para proteger a los niños del ataque aéreo alemán, evacuándolos a ciudades con menor riesgo. Pero George, al igual que varios mocosos ingleses de su edad, no está de acuerdo con la decisión del gobierno de Su Majestad, por lo que decide arrojarse del tren en movimiento e intentar regresar a su hogar en el barrio obrero de Stepney, al este de Londres, junto a su familia. La tarea no es fácil y el niño, producto de la unión de su madre, una joven cantante, con un muchacho negro de las colonias inglesas en África, pasará distintas penurias y peligros en su camino a casa. Mientras Rita participa como cantante de un acto transmitido por radio que tiene lugar en la fábrica de bombas para la que trabaja, George llega al centro de Londres, en Piccadilly Circus, para quedar embelesado por la vidriera de la juguetería Hamleys y caer en las garras de un grupo de delincuentes que desvalijan sitios bombardeados en ruinas.

Con el contexto de las bombas cayendo sobre Londres, la película narra poco más de un día en la vida de esta familia separada por la guerra y las decisiones gubernamentales. Cuando la madre se entera de que George ha escapado, abandona intempestivamente la fábrica para buscarlo con la ayuda de Jack (Harris Dickinson), un joven pretendiente tímido que no se anima a confesar sus sentimientos a la mujer. Con una edición muy dinámica McQueen propone varios flashbacks para retroceder hasta los inicios de la relación entre Rita y el padre de George, Marcus (CJ. Beckford), y también para dar cuenta de las escenas previas a los bombardeos, ofreciendo un gran retrato de Londres a fines de la década del treinta y principios de los cuarenta, antes de la guerra y en los primeros meses de bombardeos constantes sobre la ciudad.

En Blitz Steve McQueen narra con la maestría y la crudeza que lo caracterizan la desesperación, la perfidia, el racismo y el amor que surgen en medio de situaciones extremas como en este caso un bombardeo constante y devastador que destruye la metrópoli y pone en peligro a todos sus habitantes. Muchas de las escenas transcurren en el metro de Londres, que no cambió demasiado en todos estos años, refugio por antonomasia contra las bombas. Con la gente agolpada intentando dormir en los rieles o en donde pueden y los empleados intentando sacarlos, la película ofrece un retrato histórico de los conflictos y los peligros surgidos en medio de la angustia.

A diferencia de otras películas ambientadas durante el bombardeo a Inglaterra como Hope and Glory (1987), de John Boorman, o Atonement (2007), de Joe Wright, Blitz no es tanto una alegoría de crecimiento sino más bien una obra sobre la supervivencia, más cercana al clásico de Charles Dickens, Oliver Twist (1838), que a cualquier propuesta bélica con la excepción de Alemania Año Cero (Germania Anno Zero, 1948), film similar aunque mucho más pesimista de Roberto Rossellini. Cada una de las decisiones que el pequeño de nueve años toma lo pone en peligro. En medio de todo un entramado de personas alienadas y con malas intenciones, el guardia nocturno, Ife (Benjamin Clémentine), es el único que se preocupa por George e intenta ayudarlo a regresar a su hogar. Por supuesto el periplo será un gran aprendizaje para George. Gracias a las palabras de Ife, por ejemplo, que encara un duro discurso contra las intenciones de Hitler de dividir y atemorizar al pueblo inglés con sus ataques, George descubrirá su identidad a temprana edad, encontrando en la calidez del guardia la figura paterna de la que carece. Al igual que su hijo, el discurso político de un militante antifascista interpretado por Leigh Gill y sus acciones para socorrer a los necesitados inspiran a Rita a ayudar en los refugios, afianzando su identidad solidaria.

Tanto Saoirse Ronan como Elliott Heffernan realizan una excelente labor en esta obra sobre la resiliencia a pesar de las vicisitudes generadas por los bombardeos y la reorganización del país para afrontar la guerra. Aunque no tiene demasiado diálogos, el líder de la mítica banda de rock británica The Jam, Paul Weller, ofrece un maravilloso desempeño como un hombre taciturno. Stephen Graham completa el elenco como Albert, el jerarca de la banda de saqueadores que obliga a George a entrar a robar a negocios y locales en ruina sepultados bajo los escombros.

Los acercamientos y detalles que capta la cámara del director de fotografía francés Yorick Le Saux se funden con la música estridente de Hans Zimmer, que retroalimenta la tensión de cada escena desde la sensibilidad que lo caracteriza. McQueen nuevamente logra conmover con su estética realista y descarnada indagando en uno de los momentos más apremiantes de la historia de Londres, lo que nos deja ante un film un poco menos provocador que sus tres primeros trabajos cinematográficos aunque no menos contundente en su mensaje.

Blitz (Reino Unido/ Estados Unidos, 2024)

Dirección y Guión: Steve McQueen. Elenco: Saoirse Ronan, Elliott Heffernan, Harris Dickinson, Benjamin Clémentine, Kathy Burke, Paul Weller, Stephen Graham, John Mackay, Adam Somner, Sally Messham. Producción: Steve McQueen, Arnon Milchan, Tim Bevan, Eric Fellner, Yariv Milchan, Anita Overland, Michael Schaefer y Adam Somner. Duración: 120 minutos.